Sommige carrièrepaden dwingen respect af. Nicolas Berger, franchisenemer van Gamecash in Brive-la-Gaillarde, is er zo een. Niet omdat hij het in één keer goed deed, maar juist omdat hij nooit is gestopt met vragen stellen, anticiperen, lef hebben en zijn beslissingen heroverwegen. Zestien jaar nadat hij de winkel overnam waar hij ‘opgroeide’, viert hij deze verjaardag door de straat de zijne te maken. Een krachtig symbool!
Het begint allemaal met een vermelding op een schoolrapport
Het verhaal van Nicolas Berger over gamen begon lang voor 2010. Het begon in het zesde jaar, toen een leraar op zijn rapport schreef: “Leerling die succesvol zou kunnen zijn in het leven als hij wat minder naar zijn favoriete winkel zou gaan”. De winkel in kwestie was Dock Games, in Brive. Nicolas is 12 jaar oud. Hij brengt daar al zijn vrije tijd door met het inrichten van de schappen en het uitstallen van de spellen, zonder te weten dat dit merchandising of facing wordt genoemd.
Toen hij 16 was, bood de winkeleigenaar, Eric, hem een stageplaats aan. Twee jaar later, met zijn diploma op zak, kreeg Nicolas een vast contract aangeboden. Op 1 december 2005, de dag dat de Xbox 360 uitkwam, werd hij aangesteld als winkelmanager. Dat jaar haalde Dock Games de grens van 1 miljoen euro omzet.
In 2010 zei Éric tegen hem: “Nicolas, ik wil graag stoppen. Ik wil dat jij het overneemt”. Zo werd Nicolas op 27-jarige leeftijd franchisenemer van Gamecash. Hij nam de winkel over waar hij klant, leerling, verkoper en manager was geweest. De cirkel was rond, maar het was ook het begin van zijn ondernemersleven.
2010: op het juiste moment komen en er het beste van maken
Nicolas’ toetreding tot het netwerk viel samen met de lancering van gamecash.fr. Ik was de eerste die de retrogamingsectie nieuw leven inblies,” zegt hij, “dus ik was verantwoordelijk voor 100% van de verkoop op gamecash.fr.
Tegelijkertijd nam hij Stéphane aan, een voormalige klant van Dock Games, die zijn eerste collega werd. Zestien jaar later is Stéphane er nog steeds, verantwoordelijk voor gaming, retro en ruilkaarten. Dit is het eerste teken van een constante in Nicolas’ carrière: weten hoe hij zich moet omringen met mensen die dezelfde passie delen.
2012 – 2016: anticiperen, absorberen, creëren
Waar anderen wachten tot de markt naar hen toe komt, gaat Nicolas op zoek. In 2012 voelde hij een verandering in de markt en begon hij zijn klanten te vragen: “Als ik morgen smartphones, tablets en computers integreer, zouden jullie daar last van hebben? Het antwoord was duidelijk. Hij wacht niet af.
In 2013 kocht het zijn laatste lokale concurrent, Games Paradise, uit en verhuisde het. De winkel groeide van 40 m² naar meer dan 100 m² en er werden twee nieuwe banen gecreëerd: een multimediabeheerder en een reparateur. Zijn beste vriend Baptiste, die een passie heeft voor reparaties, sloot zich bij het avontuur aan. “Een broederlijke vriendschap van meer dan 37 jaar”.
Gamecash Brive is de eerste winkel in de regio die gaming, retrogaming, popcultuur, multimedia en reparaties allemaal onder één dak aanbiedt. Een hybride concept, voordat die term in de mode kwam.
In 2016 ging hij nog een stap verder: zijn reparatiebedrijf werd geprofessionaliseerd en gestructureerd. Het onmiddellijke resultaat was een verdubbeling van de marges en de creatie van drie nieuwe banen. Wat een aanvullende activiteit was, werd een echte bouwsteen van het bedrijfsmodel.
2018 – 2020: een balk, een dragende muur en Covid als versneller
In 2018 deed zich een kans voor: La Calebasse, de historische bar naast de winkel, stond te koop. Nicolas aarzelde niet en begon aan een groot uitbreidingsproject. De winkelpui ging van 5 strekkende meter naar meer dan 25 : “Een nieuwe speeltuin,” zegt hij.
Toen kwam 2020. Nicolas had de situatie voorzien: de werkzaamheden waren al gepland, de vergunningen verkregen en de dragende muur afgebroken. De winkel groeide van 100 naar meer dan 150 m² tijdens de opsluiting. Er komt een reparatiewerkplaats die zichtbaar is vanuit de verkoopruimte, een ruimte voor gamer-pc’s en een hoogwaardig multimedia-aanbod met 24 maanden garantie op alle producten vanaf 2020. “Onze tijd al ver vooruit.
Zeldzame items, momenten die je bijblijven
In zijn 16 jaar in de zaak heeft Nicolas items zien komen en gaan waarvan maar weinig verzamelaars kunnen beweren dat ze die ooit in hun handen hebben gehad. In 2012 kwam er bijvoorbeeld een klant de winkel binnen met een gloednieuwe Gargoyle’s Quest II in een blisterverpakking. Verkocht in minder dan vijf minuten aan een Belgische verzamelaar. Eind 2024 werd een hele Pokémon Game Boy-collectie (Yellow, Blue, Gold, Silver, Pinball, Puzzle) in hardback blisterverpakkingen teruggekocht. “Het was een historische aankoop voor mijn winkel,” herinnert hij zich.
Maar zijn beste herinneringen zijn niet per se de meest spectaculaire. Zo is er Pierre, al jaren een trouwe klant aan wie hij voor zijn verjaardag een Castlevania: Vampire Kiss gaf: “Hij had echt een emotionele schok toen ik het spel in zijn handen stopte”. Dan is er Benoît, die naar huis ging met een PS3 en God of War dankzij een klein commercieel gebaar, en die “huilde in zijn armen toen hij hem bedankte”. Er is geen manier om deze momenten te kwantificeren.
2024-2026: de nieuwe generatie betreedt het podium
In 2024 is Nicolas’ zoon Mathis 16 jaar oud. De exacte leeftijd waarop zijn vader begon als leerling bij Dock Games. Hij ging aan de slag bij Gamecash Brive in het kader van een leercontract en had al een erkende expertise in het Pokémon-universum. Datzelfde jaar creëerde Nicolas de eerste 100% Pokémon corner van het netwerk, geïnspireerd op de Japanse Pokémon Centres, met op maat gemaakt meubilair.
In 2026 keren we terug naar onze roots en de 4 pijlers van het Gamecash-concept. Nicolas en zijn teams hebben het retrogaminggedeelte volledig vernieuwd en uitgebreid van 2 etalages naar… over 8 strekkende meter om “unieke herinneringen terug te brengen voor elke klant”. Te oordelen naar de eerste feedback was de missie een succes!
Als Mathis hem vraagt wanneer hij gaat stoppen, antwoordt Nicolas lachend: “Mijn enige limiet is jouw verbeelding, mijn jongen”.
Wat zestien jaar franchising ons heeft geleerd
De carrière van Nicolas Berger is een concreet voorbeeld van wat er bereikt kan worden door een franchisenemer die nooit op zijn lauweren rust. Anticiperen op veranderingen in de markt in plaats van er alleen maar op te reageren. Je omringen met gepassioneerde mensen in plaats van alleen maar medewerkers. Durven diversifiëren, soms tegen de stroom in. Bepaalde keuzes omkeren als de markt daarom vraagt. En bovenal, nooit de passie verliezen van de 12-jarige die voor de lol de schappen van zijn favoriete videogamewinkel opnieuw inrichtte.
“Je zult nooit iets doen met je leven”, werd hem verteld. Tegenwoordig heeft hij zes mensen in dienst, runt hij twee winkels, leidt hij zijn zoon op… en neemt hij de straat over voor zijn 16e verjaardag!
Gamecash Brive viert zijn 16e verjaardag op zaterdag 13 juni 2026, van 10.00 tot 19.00 uur.
Handtekeningen van Marcus en Conkerax, een retroruimte met arcadeterminals, DJ, foodtruck, photobooth en de hele dag verrassingen: https: //www.facebook.com/GameCashBrive
